Kreetan kaupunkeja

Kreetan saarella, joka sijaitsee Egeanmerellä (Aigeianmerellä) hieman erillään Kreikan muusta saaristosta, on neljä suurta asutuskeskusta.
Suurin kaupunki on Iraklion, joka toimii myös saaren pääkaupunkina. Se on vilkas satamakaupunki, josta löydät mielenkiintoisia historiallisia nähtävyyksiä, kuten Knossoksen palatsin rauniot.

Toiseksi suurin kaupunki on Hania, joka sijaitsee saaren luoteisosassa. Se on vanhan ajan tunnelmaa henkivä viehättävä kaupunki kapeinen kujineen ja perinteisine rakennuksineen. Haniasta tekee erityisen myös kaunis Venetsialainen satama, jonka äärellä on mukava istuskella kahviloissa merta ihaillen.

Kolmanneksi suurin kaupunki on Rethymnon, joka sijaitsee Hanian ja Iraklionin välissä saaren pohjoisrannikolla. Rethymnon on tunnettu hyvin säilyneestä vanhasta kaupungistaan, jossa yhdistyvät venetsialainen ja turkkilainen arkkitehtuuri. Sen keskeinen osa on Rimondin lähdekaivo, jonka ympärillä on lukuisia ravintoloita ja kahviloita.

Neljäs vilkas kaupunki on Agios Nikolaos, joka sijaitsee saaren itäosassa. Se on suosittu lomakohde kauniine hiekkarantoineen ja kirkkaine vesineen. Kaupungin keskustassa on pieni alunperin makeavetinen Voulisméni-järvi, joka aikoinaan yhdistettiin kanavalla mereen ja johon liittyy mielenkiintoisia legendoja. Agios Nikolaoksen etuja ovat myös hyvät yhteydet ympäristöön, kuten Spinalonga-saarelle.

Iraklion

Iraklion [kartalla] on Kreetan pääkaupunki ja saaren suurin kaupunki. Se sijaitsee [kartalla] Kreetan keskiosan pohjoisrannikolla ja on saaren talouselämän keskus.
Kaupungin lähellä on kansainvälinen lentokenttä ja satama, joka on useimpien matkustaja-alusten määränpää. Iraklionista on hyvät linja-autoyhteydet ympäri Kreetaa, ja sieltä pääsee lautalla helposti myös muualle kuin Pireukseen.
Kaupungissa on runsaasti tekemistä, nähtävää ja monenlaisia kulttuuritilaisuuksia varsinkin kesäkuukausina.

Iraklionin kuuluisimpia nähtävyyksiä on arkeologinen museo [kartalla], jossa on esillä upea minolaisen taiteen ja kulttuurin kokoelma, sekä viiden kilometrin päässä kaupungista sijaitseva muinainen minolainen palatsialue Knossos. Museossa on esillä muun muassa Faistoksen kiekko, jonka symbolien merkitys on yhä arvoitus, sekä esineitä ja koristeita Knossoksen palatsin raunioista.
Kaupungissa on myös lukuisia vaikuttavia kirkkoja, ikivanhoja linnoitusrakennelmia sekä toreja, joiden laidoilla on kahviloita. Kuuluisin aukio on Leijona-aukio [kartalla] kaupungin ytimessä. Sen lähistöllä on erinomaisia ravintoloita, kauppoja sekä mielenkiintoisia nähtävyyksiä, kuten kirkkoja ja kauniita palatseja.

Toinen vierailun arvoinen alue on venetsialainen satama [kartalla], jonne pääsee 25is Avgoustou -kävelykatua [kartalla] pitkin. Kävelykadun varrella on myös lukuisia kauppoja, joihin voi pysähtyä matkan varrella.
Satamassa voi ihailla linnaketta, kalastaja-aluksia ja välimerellistä tunnelmaa. Lähellä sijaitsevat myös kaupungin matkustajasatama ja linja-autoasema, josta on säännöllisiä bussivuoroja erityisesti Rethymnoniin ja Haniaan.

Iraklionin maasto on kumpuilevaa, minkä vuoksi kaupungissa on parasta kulkea kävellen sopivat jalkineet jaloissa.
Vaikka joillain kaduilla on runsaasti liikennettä erityisesti päivän alku- ja loppupuolella, kävelemällä pääsee silti etenemään ja tutustumaan hyvin vaikka torikatuun [kartalla], upeisiin kirkkoihin ja rakennuksiin keskustassa.
Merenrantaa pitkin kävellessä vastaan tulee muun muassa Historiallinen museo [kartalla] ja perheitä kiinnostava luonnontieteellinen museo [kartalla].

Hania

Hania [kartalla], jota kutsutaan myös Chaniaksi, on Kreetan länsiosassa olevan Hanian alueyksikön (entisen prefektuurin) merkittävin ja väkirikkain kaupunki, joka toimii myös alueen hallinnollisena keskuksena.
Hania on suosittu matkakohde, joka on kuuluisa kauniista maisemistaan ja rikkaasta historiastaan. Hania houkuttelee vuosittain runsaasti matkailijoita, jotka saapuvat kaupunkiin shoppailemaan, nauttimaan paikallisesta ruoasta ja vierailemaan nähtävyyksissä.
Kaupungin tuntumasta lähtee rannikon suuntaisesti jatkuva nauhamainen ketju rantalomapaikkoja, joiden yhteydessä on upeita hiekkarantoja.

Hania koostuu pääpiirteittäin kahdesta alueesta: nykyaikaisesta kaupunginosasta sekä historiallisesta vanhastakaupungista. Erityisen tunnettu Hania on venetsialaisesta satamastaan [kartalla], joka vetää puoleensa lukuisia matkailijoita. Sataman ympärille on muodostunut lumoava labyrinttimainen vanhakaupunki, jota pidetään yleisesti Kreetan hurmaavimpana asutuskeskuksena.
Hanian tunnetuin nähtävyys on todennäköisesti sataman tuntumassa kohoava majakka [kartalla]. Vanhankaupungin kujilla sijaitsee paljon matkamuistoliikkeitä. Alueelta löytyy myös monia viihtyisiä kahviloita ja tunnelmallisia ravintoloita. Varsinkin kesällä sataman läheisyydessä voi nauttia monipuolisista katutaiteilijoiden esityksistä.

Hanian viehättävyys ei rajoitu pelkästään vanhaankaupunkiin, sillä kaupungista löytyy monia muitakin mielenkiintoisia kohteita, kuten viehättäviä toreja, perinteikkäitä kauppahalleja, vaikuttavia kirkkoja, historiallisia ottomaanien ajan moskeijoita sekä kiehtovia museoita. Vanhankaupungin läheisyydessä voi vierailla muun muassa merenkulkua esittelevässä museossa [kartalla] sekä arkeologisessa museossa [kartalla].
Hanian modernimpi osa ei ole yhtä perinteinen kuin vanhakaupunki, mutta sieltäkin löytyy silti monia mielenkiintoisia kohteita. Nea Hora [kartalla], joka kreikan kielellä kääntyy "Uudeksi kaupungiksi", on iältään modernin kaupungin vanhin osa. Se sijaitsee merenrannalla satamasta länteen.
Halepan alueen [kartalla] historialliset rakennukset ovat niin ikään vierailun väärti. Se sijaitsee merenrannalla satamasta itään. Rannat ja uimapaikat ovat molempien alueiden suosituimpia kohteita.

Toisen maailmansodan pommitukset aiheuttivat Hanialle vakavia vaurioita, joiden merkkejä on yhä havaittavissa kaupunkikuvassa.

Rethymnon

Rethymnon (tai Retimnon) [kartalla] on viehättävä kaupunki Kreetan pohjoisrannikolla, ja se on saman nimisen alueyksikön (entisen prefektuurin) hallinnollinen keskus. Kaupunki saavutti kukoistuksensa venetsialaisten vallan alla, ja suuri osa sen upeimmista rakennuksista on rakennettu kyseisellä aikakaudella.
Rethymnonin vanhaankaupunkiin, joka on säilynyt erinomaisesti, tuovat omaperäistä ilmettä turkkilaisajan rakennukset ja korkea minareetit.

Kaupungin tunnetuimpia nähtävyyksiä ovat suuri venetsialaisaikainen Fortezza-linnoitus [kartalla], Neratzen moskeija [kartalla] sekä Rimondin lähdekaivo [kartalla].
Rethymnon on hyvä paikka ostoksille, erityisesti käsitöiden, keramiikan, tekstiilien, puutöiden ja kaikenlaisen uniikin tavaran osalta. Saaren parhaat putiikit löytyvät täältä. Linja-autoaseman lähellä pidetään pari kertaa viikossa kirpputori.

Rethymnonissa on oivallisia vaihtoehtoja ruokailuun ja illanviettoon. Siellä on runsaasti edullisia ja tunnelmaltaan rentoja ravintoloita sekä monenlaisia baareja. Kaupunki on parhaimmillaan toukokuun alkupuolelta lokakuulle, mutta talvikaudella se on melko hiljainen.

Keskustan läheltä sataman tuntumasta alkaa pitkä hiekkaranta [kartalla], jonka äärellä sijaitsee lukuisia majoitus- ja ruokapaikkoja.
Kaupungissa sijaitsee myös Kreetan yliopiston toimipaikka, mikä tuo sinne opiskelijoita. Rethymnonissa järjestetään lukuisia kulttuuritapahtumia, joista tunnetuimpia ovat jokakesäiset Cretan Diet -festivaalit. Nämä karkelot kestävät tätä nykyä viikon, yleensä heinäkuun ensimmäisen viikon ajan.

Agios Nikolaos

Agios Nikolaos [kartalla] on viehättävä lomakohde Kreetan pääkaupungin Iraklionin itäpuolella. Se on Lasithin alueyksikön (entisen prefektuurin) pääkaupunki, vaikka onkin asukasluvultaan eri alueyksiköiden pääkaupungeista pienin. Kaupunki toimii tärkeänä keskuksena ympäröiville kyläalueille ja matkailukohteille.

Vieraillessasi Agios Nikolaoksessa kannattaa ehdottomasti tutustua kaupungin moniin nähtävyyksiin. Yksi tunnetuimmista on Voulismenin järvi [kartalla], joka yhdistyy nykyään kanavalla mereen. Järvi on koostaan huolimatta hämmästyttävän syvä, minkä vuoksi sen uskotaan legendan mukaan olevan pohjaton. Kerrotaan myös, että kun Saksan armeija vetäytyi alueelta toisen maailmansodan aikana, aseita ja kulkuneuvoja upotettiin syvään järveen. Niitä ole nyöhemminkään kukaan löytänyt. Järven ympärille on rakentunut kaunis kaupunki Mirabellon lahden äärelle.

Lähiympäristössä on paljon luonnonkauniita paikkoja. Kannattaa myös vierailla läheisessä Eloundassa [kartalla] sekä muinaisen Olouksen kaupungin raunioilla [kartalla], jotka sijaitsevat osittain meren alla ja ovat nähtävissä vaikka lasipohjaveneellä tehdyllä veneretkellä. Agios Nikolaoksen arkeologisessa museossa [kartalla] voi perehtyä seudun menneisyyteen erilaisten artefaktien ja tekstien avulla.
Lähistöllä sijaitsee myös Spinalongan saari [kartalla], jonka linnake ja siellä aikoinaan sijainnut leprasiirtola [kartalla] houkuttelevat historiasta kiinnostuneita matkailijoita.